De quoi sont faits les ballons ? Latex, aluminium et ballon bulle

Latex, aluminium, plastique transparent… Sur une table de fête, tous les ballons se ressemblent un peu. Pourtant, la matière change tout : la durée pendant laquelle le ballon reste gonflé, sa tenue à l’hélium, son rendu en photo, sa sécurité pour les plus petits et ce qu’il devient une fois la fête terminée. Voici les matériaux qu’on retrouve dans les ballons de fête, comment ils sont fabriqués, et lequel choisir selon votre décoration.

Le latex, le ballon de fête par excellence

D’où vient le latex ?

Le latex des ballons est un caoutchouc naturel. On le récolte sous forme de sève laiteuse en incisant l’écorce de l’hévéa, un arbre cultivé surtout en Asie du Sud-Est. Cette sève est ensuite stabilisée, mélangée à des pigments et à quelques additifs qui lui donnent son élasticité et sa résistance.

Comment on fabrique un ballon en latex

La fabrication se fait par trempage. Des moules en forme de ballon, les « formes », sont plongés dans un bain de latex coloré, puis égouttés et séchés. On roule ensuite le bord pour former le petit bourrelet par lequel on gonfle le ballon. Le ballon est enfin démoulé, lavé et séché. Selon le nombre de trempages, la paroi est plus ou moins épaisse : un ballon de qualité a une paroi régulière, sans zone plus fine qui le ferait éclater au gonflage.

Ses points forts

• Il est élastique : il se gonfle à la bouche, à la pompe ou à l’hélium, et prend une jolie forme ronde.
• Il est peu coûteux : c’est le matériau idéal pour les grandes quantités, les arches et les guirlandes.
• Il existe en finitions variées : mat, nacré, pastel, métallique (dit « chrome »), transparent avec confettis à l’intérieur.
• Il se dégrade naturellement, contrairement aux plastiques. Attention, cela prend du temps : plusieurs mois, voire plus selon le milieu. Un ballon en latex ne doit donc jamais être abandonné dans la nature.

Ses limites

Le latex est poreux. L’hélium s’en échappe vite : un ballon de 30 cm vole entre 8 et 12 heures environ, sauf s’il est traité avec un gel anti-fuite. Il s’oxyde aussi à la lumière et prend un aspect mat. Nous avons détaillé ces durées, type par type, dans notre article sur la durée de vie des ballons après gonflage.

Autre point important : le latex peut provoquer des réactions chez les personnes allergiques. Si un invité est concerné, préférez des ballons en aluminium ou en plastique.

L’aluminium (mylar), pour les ballons qui durent

Une matière en plusieurs couches

Les ballons dits « en aluminium » ne sont pas en métal massif. Ils sont faits d’un film de nylon ou de polyester très fin, recouvert d’une couche microscopique d’aluminium qui lui donne son aspect brillant. À l’intérieur, une couche de polyéthylène permet de souder les deux faces du ballon à chaud. On parle aussi de ballons mylar, du nom commercial d’un film polyester.

Comment ils sont fabriqués

Le film est d’abord imprimé : couleurs, motifs, chiffres, messages. Deux feuilles sont ensuite superposées et soudées sur leur contour, avec une petite valve plastique glissée dans le col. Cette valve autobloquante se referme d’elle-même après le gonflage. C’est elle qui permet de regonfler le ballon, ou de le dégonfler pour le ranger et le réutiliser.

Ses points forts

• Il retient très bien l’hélium : de 5 jours à 2 semaines pour un ballon de 45 cm, souvent davantage pour les grands formats.
• Il prend toutes les formes : cœurs, étoiles, personnages, et bien sûr les grands ballons chiffres d’anniversaire de 80 à 100 cm.
• Il est réutilisable : dégonflé avec une paille glissée dans la valve, il se plie à plat et ressert l’année suivante.
• Il convient aux personnes allergiques au latex.

Ses limites

Il ne se dégrade pas dans la nature et ne se recycle pas avec les emballages ménagers classiques. Il est aussi conducteur : un ballon aluminium qui s’échappe peut provoquer un court-circuit s’il touche une ligne électrique. Gardez-les toujours attachés à un poids ou à un support, et ne les lâchez jamais en plein air.

Le ballon bulle et les ballons en plastique transparent

Le ballon bulle est fait d’un film plastique étirable et transparent, plus épais que le latex. Une fois gonflé, il devient parfaitement rond et lisse, comme une bulle de verre. On s’en sert pour les ballons personnalisés avec un prénom, pour les ballons « ballon dans le ballon » ou pour glisser des plumes et des confettis à l’intérieur.

Il tient bien l’hélium, une à trois semaines, et ne s’oxyde pas comme le latex. Il est en revanche plus cher et demande une valve ou une technique de gonflage spécifique. Comme l’aluminium, c’est un plastique : il se jette avec les ordures ménagères une fois usé.

Et les accessoires ?

Un ballon de fête, c’est aussi tout ce qui l’entoure :

• Le ruban est en général en polypropylène, un plastique qu’on frise avec une lame de ciseaux. Il existe des rubans en papier ou en coton pour une déco plus naturelle.
• Les poids sont en plastique rempli de sable, en carton lesté ou en aluminium décoratif.
• Les bandes d’arche sont des rubans plastique percés de trous, dans lesquels on glisse le nœud des ballons pour composer une arche de ballons.
• Le gel anti-fuite est un liquide à base de polymère qu’on injecte dans les ballons latex avant de les gonfler à l’hélium.
• L’hélium lui-même est un gaz inerte, non inflammable. Il est vendu en bouteille jetable ou consignée. On ne l’inhale jamais, même pour s’amuser à changer de voix.

Comment reconnaître un ballon de bonne qualité

À matériau égal, tous les ballons ne se valent pas. Pour le latex, regardez d’abord la couleur : elle doit être uniforme, sans taches plus claires qui trahissent une paroi plus fine. Étirez doucement le ballon avant de le gonfler, il doit revenir à sa forme sans se marquer. Au gonflage, un bon ballon prend une forme régulière ; un ballon de mauvaise qualité gonfle de travers ou éclate avant d’atteindre sa taille.

Pour l’aluminium, vérifiez les soudures sur tout le contour : elles doivent être nettes et continues. La valve doit se refermer seule dès que vous retirez la paille ou l’embout. Un ballon qui siffle ou perd sa tenue en quelques heures a souvent une valve mal positionnée. Enfin, l’impression ne doit pas s’écailler quand on plie légèrement le film.

Dans tous les cas, fiez-vous à la taille indiquée en centimètres ou en pouces (un ballon de 12 pouces mesure environ 30 cm) plutôt qu’à la photo : c’est elle qui détermine la quantité d’hélium nécessaire et la tenue en vol.

Quel matériau choisir selon votre fête

Pour une grosse décoration à petit budget (arche, guirlande, plafond couvert de ballons) : le latex, gonflé à l’air pour ce qui reste en place, à l’hélium pour ce qui flotte.

Pour un ballon qui doit tenir plusieurs jours : l’aluminium. C’est le bon choix pour un chiffre d’anniversaire, un ballon offert en cadeau ou une vitrine.

Pour un effet « waouh » en photo : un mélange des deux, avec un grand chiffre en aluminium entouré de ballons latex chromés ou confettis.

Pour un enfant en bas âge : l’aluminium ou le ballon bulle, plus difficiles à crever. Les morceaux de latex d’un ballon éclaté présentent un risque d’étouffement : c’est pour cette raison que les sachets de ballons latex portent un avertissement pour les enfants de moins de 8 ans. Ne laissez jamais un jeune enfant gonfler ou mâchonner un ballon en latex sans surveillance.

Pour une fête en plein air : du latex de bonne épaisseur, gonflé un peu moins que d’habitude et installé à l’ombre, ou de l’aluminium bien attaché.

Que faire des ballons après la fête ?

Ne lâchez jamais vos ballons dans le ciel, quel que soit le matériau. Ils retombent tôt ou tard, souvent dans la nature ou dans l’eau, où les animaux peuvent les avaler. Pour le latex, crevez le ballon, coupez-le en morceaux et jetez-le avec les ordures ménagères. Pour l’aluminium, dégonflez-le par la valve et rangez-le pour une prochaine fois, ou jetez-le s’il est abîmé. Les rubans et les poids se réutilisent facilement. Nous donnons plus de conseils dans notre article sur le recyclage des ballons après une fête.

Questions fréquentes

Le latex des ballons est-il vraiment naturel ?

La base l’est : c’est de la sève d’hévéa. Elle est ensuite mélangée à des pigments et à des agents de vulcanisation pour devenir un ballon. Le produit fini reste majoritairement d’origine naturelle.

Pourquoi les ballons aluminium ne se gonflent-ils pas à la bouche ?

Les petits formats le peuvent, avec une paille glissée dans la valve. Les grands formats demandent une pompe ou une bouteille d’hélium : le volume est trop important pour être gonflé à la bouche.

Un ballon chromé est-il en métal ?

Non, c’est un ballon en latex recouvert d’une fine couche qui imite le métal. Il se gonfle et se noue comme un latex classique, mais il est un peu plus fragile au gonflage.

Latex pour la quantité et les arches, aluminium pour la durée et les grands chiffres, ballon bulle pour la personnalisation : en combinant les trois, vous obtenez une décoration qui tient du début à la fin de la fête. Découvrez tous nos ballons d’anniversaire pour composer la vôtre.